迷路
Alec Maslov は小学生のころから迷路を描いていました。最初は単純だった迷路は、やがて何枚もの紙にまたがる複雑なデザインへと進化しました。それは子ども時代の一時期のことのようで、大人になるにつれて迷路のことは忘れてしまいました。
「私たちはシミュレーションの中に生きているのか？」
2017 年 4 月、Alec は「私たちはシミュレーションの中に生きているのか？」と題した TEDx トークを行いました。人類はゲームのような仮想世界に生きている、という考えを軸にしたトークです。これまでに約 33 万回再生されています。このトークで語られたアイデアは、のちに彼の物語に大きな影響を与えることになります。トークの中で Alec は、人間が NPC（ノンプレイヤーキャラクター）を作るとき、「デジタルソウル」を生み出しているのではないかと問いかけました。
東京
Alec と Manabu は 2019 年、共通の友人を通じて知り合い、一緒にマンガを作る話を始めました。アイデアを交換し、Manabu がアートのサンプルを送ると、Alec はすっかり感銘を受け、2019 年 9 月に Manabu に直接会うため東京へ。その後 3 か月を東京で過ごしてからアメリカに戻りました。
2020 年、Manabu は最初のマンガ『Oroboros Protocol』の 2 話分を描き上げました。2 人は 2020 年 2 月、東京のコミティアでこのマンガを発表します。その後、新型コロナウイルスのパンデミックで多くの計画が狂いましたが、Alec と Manabu はやり取りを続けました。
Gigas
2021 年、Alec は画期的なアイデアを思いつきます。投資家やブランドが、物語の中のキャラクターを所有できるようにしたいと考えたのです。チームは 2022 年初めに Gigas NFT コレクションを立ち上げましたが、その後 NFT 市場が崩壊。同じころ Alec 自身にも大きな私生活の変化がありました。プロジェクトは風前の灯火でした。
シアトルの公園
次の転機は 2022 年 6 月に訪れました。シアトルのある夏の日、Alec は甥の Nathan と公園へ出かけ、2 人で枝と松ぼっくりと石を使ったゲームを考え出しました。Nathan がそのゲームをすっかり気に入ったので、Alec は本物のゲームにしてあげると約束しました。これが UFB の最初のバージョンになります。
Alec は紙の上でテストプレイを重ね、ゲームを作り込んでいきました。アプリにすればもっと遊びやすく、もっと面白くなるはずだと考えずにはいられませんでした。2022 年 10 月にアプリの最初のバージョンを作り始め、2023 年 1 月に TestFlight で公開、2023 年 4 月には iOS App Store でアルファ版をリリースしました。
Kickstarter、そしてその先へ
その後数か月、Alec は友人や家族とゲームとアプリのテストを重ねました。2023 年夏には追加資金を得るために Kickstarter を立ち上げ、5,000 ドル以上の支援を集めることに成功。その資金で新しいウェブサイト、新キャラクター、新しい 3D マップを公開し、Unity ゲームエンジンでベータ版の開発も始めました。
2024 年の計画
- 2024 年 4 月：Unity で UFB アプリのベータ版を開発
- 2024 年 6 月：UFB マンガ第 1 話
- 2024 年 8 月：Kickstarter 支援者へボックスを発送
- 2024 年 11 月：製品の正式ローンチ
現在
UFB は Easter Egg の最初のゲームになりました。ボックス版には、デジタルソウルがブロックチェーン上に宿る NFC フィギュアが付属します。そして easteregg.fun のブラウザ版は、新しいマップ、パワー、モンスターをボックスに入れる前にテストプレイする場所です。無料で、インストール不要、今すぐ遊べます。
- 2017TEDx トーク「私たちはシミュレーションの中に生きているのか？」— デジタルソウルという発想
- 2019Alec と Manabu が東京で出会う
- 2020マンガ『Oroboros Protocol』が東京のコミティアでデビュー
- 2022Gigas コレクション公開 · シアトルの公園で UFB が誕生
- 2023iOS App Store でアルファ版公開 · テストプレイ 1,000 回以上 · Kickstarter 達成
- 2024Unity で再構築、NFC フィギュア、新ヒーロー、3D マップ
- 現在easteregg.fun で無料ブラウザ版を公開中